三大合资公司研发中心团队支援在华最大研发基地后，丰田又瞄准自动驾驶。8月4日，广汽丰田汽车有限公司、丰田汽车（中国）投资有限公司与小马智行三方签订协议，计划于年内成立自动驾驶出租车（Robotaxi）相关事业合资公司，推进L4级自动驾驶的无人化、规模化、商业化应用。
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据了解，该项目总投资将超过10亿元。按照计划，合资公司所使用的L4级自动驾驶纯电动车辆，将整合由丰田、小马智行提供的自动驾驶相关技术系统，原型车由广汽丰田生产。成品车辆将供应小马智行并通过小马智行运营平台为乘客提供自动驾驶移动出行服务。今后，合资公司还将探讨促进Robotaxi量产化。
中国新能源汽车及智能化市场崛起，给丰田上了一课并成为其押宝中国加速转型的契机。数据显示，今年二季度，丰田及雷克萨斯合力下销量达253万辆，同比增长8%。其中，混动车型为80万辆，同比增长26%。虽然其销量仅占丰田整体销量约三成，但在增幅上，混动车型占比则超八成。据了解，日本本土市场成为拉动丰田销量增长的主引擎，今年二季度销售份额高达35.3%，但海外市场并不乐观，美国市场份额下降1.3个百分点，中国市场份额更是七年来首次下降。
纯电动汽车崛起及中国车市领跑，成为丰田在海外市场陷入苦战的原因之一。今年6月，丰田全球纯电动车型销量为1.02万辆，中国市场销量占比近半。但与之相比，比亚迪的销量高达23.1万辆，特斯拉则为9.37万辆。
事实上，纯电动汽车狂奔，让丰田意识到加速转型的重要性。今年4月，佐藤恒治出任丰田汽车新社长，并将在新体制下继续推动丰田向“以研发纯电动车为中心的移动出行公司”进化。其中，丰田计划到2026年在全球销售150万辆纯电动汽车，为此将成立新的专注纯电动车型研发和生产的部门，到2026年推出全新纯电动车型。时间紧迫，作为全球最大电动车市场的中国无疑是重中之重。今年4月，丰田汽车副社长、CTO中嶋裕树带队参加上海车展；6月，佐藤恒治将履新后的海外走访第一站选择在中国；7月，丰田汽车副社长、CFO宫崎洋一也到访中国。今年上半年，中国成为丰田新体制下三位核心高管的“取经”地。
此前，丰田发布的一份声明显示，今年8月1日起，丰田在华最大研发基地“丰田汽车研发中心（中国）有限公司”将正式更名为“丰田智能电动汽车研发中心（中国）有限公司（IEM by TOYOTA）”。同时，丰田在华三家合资公司（一汽丰田汽车有限公司、广汽丰田汽车有限公司、比亚迪丰田电动车科技有限公司） 研发中心的工程师将加入IEM by TOYOTA主导的研发项目中。丰田中国本部长上田达郎表示：“希望利用中国在电动化及智能化方面引领全球的优势，让丰田在中国的发展可以引领整个丰田的发展。”
“中国造”反哺全球的同时，丰田也将目光投向自动驾驶出行“蓝海”。本次广汽丰田、丰田中国联手小马智行计划成立相关合资公司所涉足的Robotaxi，近年来全球涌现众多相关企业。其中，谷歌母公司旗下自动驾驶企业“Waymo”、通用汽车旗下自动驾驶企业“Cruise”，其Robotaxi已在美国加州等地付费运营。国内企业中，上汽、广汽、一汽、吉利等车企借助旗下出行平台布局Robotaxi领域；互联网玩家中，百度、小马智行、文远知行、AutoX等则在北京、上海、广州、深圳等开始试运营。
“三方成立合资公司将实现优势和资源互补，高度整合小马智行的高级别自动驾驶技术、丰田的精益生产方式与电动化车辆平台，以及广汽丰田的生产品质、渠道网络和服务体系。”
广汽丰田相关人士透露，广汽丰田将从生产、服务两方面保障该合资项目高效运营。其中，广汽丰田工厂将为原型车提供性能基础，经销商网络与服务体系则保障日常运营。
据了解，2019年起，丰田与小马智行已开展战略合作，共同推进高级别自动驾驶车辆开发。其中，搭载小马智行第六代L4级自动驾驶软硬件系统的“赛那Autono-MaaS”，原型车便由广汽丰田生产。中国汽车流通协会专家委员会成员颜景辉表示，在共同运营Robotaxi的同时，借助小马智行在自动驾驶领域的技术和大数据积累，丰田再以“引援”方式提速转型。
北京商报记者 刘洋 刘晓梦