傍晚时分，珀斯边缘高速。
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一侧是水泄不通的出城公路，一侧是空无一物的入城单行道，中央分隔的护栏正似天堂与地狱之间的界线。一只饥饿的人形怪物正在空荡荡的大路上晃悠，骤然间，地平线彼端响起了引擎的轰鸣声。未及怪物抬头，平地飞翔的掠影便已瞬间擦过它的身畔，徒留下可望而不可即的一路烟尘。
“真壮观啊，怪不得刚醒来那会儿发现大家的车都停着没开，堵成这样确实还不如徒步呢。”
看着一栏之隔的浩荡车流自言自语，狂风怒号着拂动宇佐见莲子的衣领，携带的丝缕寒意却被内心点燃的兴奋驱散。飞驰，尽情享受这纯粹的速度感。天空余一抹残霞，仪表盘上的数字仍在增加，躬身骑在辆摩托车上的少女十指抓紧把手，目光穿透头盔望向了夕阳下无限延伸的公路尽头。
“嗯——当骑士的感觉真不错，回家之后干脆也去考个机车驾照好了！”
按下握把旁的按钮，与摩托车自动连接的高科技头盔中出现了前方的路况与地图，相关参数和机车结构也全部由此得知。没错，嘴上说有的证件其实是汽车驾照，自己根本就没有任何驾驶摩托车的经验。想到这里，莲子不禁有些心虚地吐了吐舌头。
这时代汽车机车什么的都是一个驾驶模板，会一样就会全部，谁让当初霍尔默先生这样说呢！面对艾丽质问时莲子虽然很不厚道地玩了文字游戏，但是名牌大学物理系出身的她一向对自己的机械能力颇为自豪，仅仅半个小时就得心应手的现实也在鼓动着自己抬头挺胸。
“前方十公里抵达目的地。”
响起的机械提示音被引擎声盖过，马达高鸣正似少女扬起的心绪。远远看到建筑群潜藏在落日下的黑暗影子，宇佐见莲子猛拧一记握把，再次加速的摩托车像长箭破空般越过了城市边界的告示牌。
下了高速驶入市区地界，莲子放慢了速度开始左顾右盼，试图找到些许与魔理沙部队相关的线索。残缺，这或许是对现状最好的形容。残砖碎瓦堆在凹凸不平的地面上，倒塌的树木、广告牌与电线杆、以及遍地死去已久的残缺尸体。放眼所见皆是一片荒芜，在这早就沦陷的城市中没有任何生机可言，准确来说，除了那些由来不明的嗜血怪物们。
“……吼！” 被活物气息或者说摩托车的噪音惊到，无论游荡在大街还是躲在在暗处的怪物们皆嘶吼着向莲子扑来。精准穿行于破败废墟间，后者嘴角微微咧起，扳过两边机车把手绕开道路中央的各种障碍物，仪表盘上的速度竟始终维持在六十以上。
“前方直行一千米左转。”
“收到。”应了声自动导航，稍微放慢速度改为单手驾驶，莲子腾出只手伸到腰际取下枪，稍一瞄准便击穿了几只拦路怪物的头颅，“有种就放马过来啊，如果你们觉得自己能抓到我的话！”
“吼！”
怪物们被激怒了，拼了命地飞奔想要追上摩托车的尾气，但莲子相当狂野的骑行方式完全不给它们任何机会。仅仅三秒便计算出了压弯的最适角度，脚踩离合换挡顺带漂移一气呵成，横冲直撞却又无比灵巧的一路狂飙三两下就将所有怪物甩在了身后。
“好爽好爽！没准我在这上面很有天赋呢——不对，现在最重要的是找到魔理沙小姐她们！”用枪身敲敲自己的脑袋，莲子收起了玩耍的小心思。战斗痕迹与怪物尸体随处可见，马路边上停着几辆顶盖打开的坦克，空气中仍然残存着火药的味道。但，这都不是她想要的信息。曾见识过魔理沙出手的莲子很清楚那四门炮管与八卦炉的威力，就目前城市的破坏程度来看，那位科学世纪的魔法使浪人极有可能并未参与本区域的战斗。
距离艾丽所言的支援避难所越来越近，怪物们也以肉眼可见的程度愈发密集聚拢。事到如今怎么可能后退！本着来都来了，为什么不继续往前的心情，虽有些不好预感的莲子还是硬着头皮一路闯进了避难所的大门。
然后她就看到了满地的断肢与鲜红，以及受惊后一窝蜂朝自己涌来的尸潮。
“该死该死该死该死！”
急刹车接180°掉头转进，尖锐的铁皮刮擦声几乎震碎莲子的耳膜。危机突如其来，尽管已是第一时间做出反应，但深陷在怪物群中的她又岂能如此轻易逃脱。斜侧里最近的那只怪物猛地扑来，少女眼疾手快地一枪将其爆头，但那具尸体仍沿着惯性撞上了摩托车的车身。“砰”，机械零件变形的闷响与头盔内同步响起的警报。这个声音是……油箱破损？出大事！
挂挡、点火，很好很好，还能开就行！双腿夹紧车身，目光掠过表盘底放置的绳索与毛巾，少女却在拧下握把的一瞬间迟疑了。
等一下，既然我找不到她们，那反过来他们找我不就好了？
“已抵达目的地，祝您旅途愉快。”
“什么抵达？这分明才刚刚开始！”
此起彼伏的怪物嚎叫中传出了声枪响，十秒钟后，那辆机车便载着其上的少女穿破尸潮飞出了避难所大门。一端绑着车尾灯一端绑着被枪火点燃的毛巾，行渐蔓延的燃烧绳索在空划过道靓丽的风景线，不时滴落的机油更在沿途断续构筑出一条遍布烈焰的行进道路。
“嗯？外面怎么突然这么吵。”
“不知道，我去看看。”
机械轰鸣，与震天动地的怪物叫喊。火焰、引擎声与活人的味道正是最好的诱饵，摩托将至之处非人的嘶吼应声而起，连成一片的乱象混杂化作了极度无序的游行。前方道路被怪物堵死，少女把目光投向了路边一辆载着木板的小卡车。计算完毕、前轮抬起，一拽把手加速冲上，恰到好处的受力让木板承受住了重负，机车与少女如流星般笔直飞向渐沉下的夜空。
“咚！”
着陆，更准确地说，着房顶！正如估算的那般精准坠落在一户人家屋上，宇佐见莲子抬眼望去，住宅区彼此相连的平顶竟成了末世中最安全的通路。身后怪物们的攀爬和吼叫越来越近，明白没时间犹豫的莲子咽了咽口水，大着胆子再度挂上了挡位。
几百米也是路，一千米也是路，只要保持计算就不至于跌落，总之先向前吧！
“您已偏离预定道路，请按照正确路线规范驾驶。”
随手摘了头盔扔下屋顶，她按下按钮打开远光灯，车轮碾过瓦片的破碎声响无比清脆。于是在市区中出现了无比疯狂的一幕：一辆拖着火绳的摩托车在林立的楼房顶上接连飞跃，不断滴落的机油点着了一切能燃烧的物事，后方紧追不舍的怪物群在夜空下飘飞的火焰间起舞。少女昂着头，任凭风流吹乱自己的黑色短发，深邃瞳孔间倒映着夜空与斑斓星彩。
但，这份景象终究没能持续多久，很快地，机车所能攀越的房屋就见了头。两侧皆为高楼大厦，后方是踩火而来的怪物们，前方则是桥与一条大河。距离抵达尽头还有半分钟，在那之前还能不能找到其他道路——
“就这么向前开，然后高高跳起来！”
银铃般的话语骤然在空炸裂，少女一惊，嘴角便已挂上了抹灿烂笑容。重推一记握把随后自由放开双手，下一秒前轮腾空，失去控制的机车带着烈火与怪物们坠入无边黑暗的河流，踩着踏板跳起的少女猛地将右手伸向夜空无垠彼端。
接着，一只手便如回应般死死攥住了她的掌心。
“嘿咻——”
用尽全力将莲子一把拉了上来，承载两人重量的机械扫帚骤然一沉，半身后仰才堪堪维持住平衡的金发浪人少女笑笑：“哟，晚上好，怎么你也来到珀斯这边了？”
“魔理沙小姐！”好不容易见到个熟人的莲子猛地扑上，“幸好你来得及时，否则我说不定真要在这鬼地方挂掉了！”
“真的吗，我可不信‘时间旅人’会那么莽撞，这一切想必都在你的计算中吧。不过……”
浪人魔法使将视线投下，已然沦陷城市之上的半边穹顶正在烈焰中熊熊燃烧。滚滚升腾的浓烟，顶部塌陷的着火房屋与嗜血怪物们的愤怒咆哮，炼狱般光景残留着最为极端的疯狂：“车都漏油冒火了还敢在房顶上继续开，原来你是这么狂气的性格啊，不得不说连我都有被吓一跳。”
“哎呀，人家也没有那么天才啦。”莲子不好意思地挠头，“工作需要，造成城市财产损失什么的，协会那边应该能帮忙赔偿？”
“没有在夸你！真是的，要说天才，以数一数二成绩从京大毕业的我也不会认输哦。”稍作停顿，魔理沙紧接着继续开口：“还有你要抱着我到什么时候？”
“因为魔理沙小姐这身胶衣摸起来很舒服嘛，而且这种我从来没见过的机械质感，怎么看最尖端的科技结晶没跑了！”莲子两眼放光，“难得上手一次，这么好的机会岂能轻易错过？”
“那你也别乱摸啊，快给我放开！咱要嫁不出去了啦！”
身后焰光行渐远去，二人故作轻松地打闹着，跨越冰冷流淌的江河，搭乘机械扫帚飞向了遥远彼岸的漆黑色天空。
“我回来了，还带了个朋友。”
在空中往一个方向飘了二十分钟左右，两人越过了地上人为布置的防护网，最终降落在了近郊地区一片看似破败的厂房内。浪人魔法使冲闻声前来迎接的士兵们挥了挥手，莲子也跳下扫帚在她身后探出了头：“我是来自守夜人协会的特批执行者——宇佐见莲子，各位好。”
“唔喔喔！”
眼见沉闷的人群忽然爆发出一阵欢呼，黑发少女站在原地有些不知所措：“呃，难不成我意外地还挺有人认识？”
“谁说不是呢。七罪战争打响至今也有一个多月了，支援部队的大家或多或少都有听说过你哦。”魔理沙把手搭在莲子肩上眨眨眼，“始终奋战在一线的英雄，无所畏惧的天才同学？”
“英雄，吗……”
眼前再度闪回皇陵的最后景象，莲子笑笑，其后潜藏的苦涩却无处言说。事到如今，我是来将未来世纪的错乱时间线拨回正轨什么的根本说不出口啊。身受簇拥，心间矛盾。自觉不配承受这份期待的少女轻握了握拳，自嘲与失落的心绪填满了整个胸膛。
归根结底，我和七罪那些家伙又有什么不同呢……
注意到了莲子的沉默，仿佛想到了什么似的，魔理沙伸出的手无端在空凝滞瞬间，接着一把架过少女便向面前夜色下的建筑大门走去：“好啦好啦，别这么死气沉沉的。我先去给装备充个能，要不咱们进门说话？”
厂房内的原会议室。
“原来如此。魔理沙小姐在带队支援后发现原来的防线即将被攻破，避难所内的食物储备也几乎见了底，无奈下便冒险带着部队和民众转移到了原食品工厂的这里。对讲机碰巧也在与怪物们的战斗中遗失故而失去联络。”莲子一边说一边点头，手中举着的对讲机闪烁着绿色的信号光，“艾丽小姐，您这边都有听到吧？”
“嗯。”另一头的死神应了声，“我在电子地图上看到了位置，就临时选择而言无可挑剔，但仅仅一处食品工厂是不可能挡住那些东西进攻的，你也应该知道这一点才是。”
“没错，这里很难构筑防御工事，可以说失守只是时间问题。所以我现在还在为了这事儿发愁。”魔理沙十指交叉撑在桌子上开口，“不知道队长有没有什么想法？”
“队长？”见莲子对自己话语中的称呼有些惊讶，魔理沙反倒有些奇怪地回应道，“嗯，怎么了？我是第四小队的编外成员，人家就是我的顶头上司啊——”
“朝我们的方向突围吧，就今晚。”
“您认真的吗！”冷不丁听到死神冒出来这句话，浪人少女瞪大了眼，“这边还有相当数量的普通民众，强行突围的话伤亡不可避免……”
“继续拖下去除了吸引越来越多的怪物外毫无意义，何况一旦沦陷后果简直不堪设想。你为什么总在类似问题上下定不了决心呢，魔理沙。”
“……”
毫无波澜的话语与千尺波澜的内心。浪人少女垫脚将凳子翘起，随即摘下头顶的魔女帽子盖在了自己脸上。听不到魔理沙的动静，艾丽很自然地将话锋指向有些不知所措的莲子：“宇佐见小姐。”
“啊，在！”听到这个称呼，后者本能地感觉到了不妙。
“今天晚上12点整，组织所有人向这边的军事基地突围。本次行动由你和雾雨魔理沙全权负责，细节之类的自行商量，没问题吗？”
“可是仅凭我们两个……”
“这是队长给下属的命令，也是我向特批执行者发送的请求，同伴间互相信任是理所当然的吧。已经，没时间了。预祝你们行动顺利，回见。”
通讯切断，电磁波的杂音在小会议室内回荡。莲子放下对讲机，看向整张脸被帽子盖住不见表情的浪人少女开口：“魔理沙小姐，你……还好吗？”
“倒用不着安慰啦，‘裁决者’队长就是那个性格，我反而担心你没法接受呢。” 不知何时把脚翘在了桌子上，雾雨魔理沙掀起帽子大咧咧地笑了笑，“有没有很怀念方块9小姐？同样是队长两边的风格简直天差地别吧。啊，差点忘了千百合那货，明明她才是常驻大洋洲的第五小队老大，结果现在事情都到我们头上来了。”
“不对，皇陵里方块9小姐还叫我情况有异就把你毙了，那么看来队长还算近人情的？”
“……林月小姐压根就没和我们一起进秦始皇陵，想缓和气氛也别讲那么蹩脚的笑话啊。而且她好歹是守夜人总参谋长，艾丽小姐和千百合小姐只负责一支小队的工作，需要考虑的事情也有差别，稍微体谅下嘛。”借话语藏下心中慌乱的莲子耸肩，“那，咱们现在来商量具体的行动方案？”
“没办法，豁出去了。走到这一步咱们怎么的都得拼尽全力，为了那些不知情的无辜民众，呢。”从椅子上站起身，浪人少女拍了拍手一副干劲满满的样子，“我先调试一下设备，你能帮忙把大门口待机的几个士兵叫过来么？”
“OK。”
满口答应，莲子盘算着突围方案离开。但她怎么也没有想到，刚转过身，一把手枪便在后方瞄准了自己的心脏。
笑容收敛，嘴角抽动。眼前少女的背影与某人的幽蓝色披风重叠，仅仅片刻恍惚后，会议室门口便已空无一人。
她们，真的是我们的同伴吗？
精灵参谋长的警告在脑海中沉声回荡。终于还是叹了口气，雾雨魔理沙将手枪插回腰间，接着抓起魔女帽子重重盖在了自己头上。
“希望不会有我亲手杀你的那天吧，宇佐见，莲子……”
已是午夜十二点，充当避难所的食品工厂外，无数人形怪物仍在向着外层防线发起攻击，本就临时构筑的工事在一次次的冲击下摇摇欲坠。这时，半空靠近的微弱机械引擎声引起了最前面一批怪物的注意。仰头望去，那抹风中摇曳的烛火就这么明晃晃地倒映在了它们眼中。
于是一场游行，或者说暴动开始了。
“来吧来吧，赶紧都跟上来，就像飞蛾扑火那样。”
放声大喊，浪人少女踏着机械扫帚在怪物们头上打了个旋，回应而来的是一片愤怒与恶意的咆哮。手中临时赶制的提灯虽不足以挡风，但借由人鱼烛万年燃烧的特性，无论多么微小，那道火光却始终不曾熄灭。
高度仅仅离地七米，将扫帚速度调到它们刚好追得上的水准，若即若离的位置把控无疑给了这些怪物能把猎物拉下来的错觉。身后是穷追不舍的嗜血怪物大军，雾雨魔理沙不慌不忙抬手遮光，投向远方的视线隐隐看到了那个红色的巨大标牌：“啊，找到了。”
“吼！”
撕裂跨越铁丝网护栏，只是紧紧跟着扫帚的怪物们并不在意追到了什么地方，而少女却突然一个急刹停留在了原地。将手中的提灯丢下，魔理沙深吸一口气，脚下扫帚尖竟朝向了正头顶的天空。动力全开垂直升上云端，借着固定装置不至于跌下的她在空中180°跳转过身，被风流吹起的麻花辫掩盖不住俏脸上倒映的决意。
“这个距离应该是安全的，那么，都给我下地狱去吧！”
双手攥紧，接着猛地挥拳砸在了两侧炮管的主动力按钮上。预热蓄能，灿光渐现，炮击落下，然后一声震耳欲聋的巨响。“轰”。仿佛对炮击回应的炎柱冲天而起，热流劲风化为火龙卷席卷半公里内的一切物事，穹顶洒下的炽烈焰雨如流星般溅落八方，离得最近的那些怪物甚至没来得及反应过来便在上千度高温下变成了灰烬。
与此同时，数公里开外的食品工厂正门。
“确认引爆加油站，怪物们的注意都被吸引到那边了，现在正是最好的机会！”
保险打开的机械运转，逗留在门口的几只怪物刚回过头，大口径重机枪的子弹就将它们全打成了马蜂窝。四辆坦克并列隆隆前进，机枪与重炮碾碎一切拦路障碍开拓出了条道路。搭载妇女儿童的卡车紧跟着行驶在后，军队与手持刀斧的壮年男人们在两侧护卫，最外边则是手持防暴大盾与特殊武器的支援部队们，里三层外三层的铁桶阵型固若金汤。
“上吧，各位，就这样朝着唯一的前方推进，无论如何都要闯出一条生路！”
宇佐见莲子站在阵线最前方的坦克顶盖上。担任起全军的临时指挥，她正手持望远镜观察着前方道路的动向：如预想的那样，方圆几里内的大部分怪物早已被魔理沙和加油站爆炸吸引，前路上零星的几只怪物根本无法跨过重火力防线，只要最外层的防暴组身上没有过多压力，突围成功的困难度自然会下降！
“还是和当初一样果断呢，时空旅行者小姐。”
“嗯？”莲子四下张望，这才发现说话声出自脚下坦克的驾驶舱，“你认识我吗？”
“这是当然。虽然没见过面，但在北美，我可和其他三名同伴一起受过您的直接指挥哦。”驾驶员微微一笑，清清嗓子换了个声调继续说，“03号直升机及机上四名支援部队成员确认收到，请您指示！”
“啊啊，您是草原号那时的——”瞬间唤醒了过去的记忆，少女心中一股亲切感油然而生，“感谢您当时充满勇气的举动！不过没想到会在这大洋洲相见呢，世界真小。”
“哪里，我们只是做到了支援部队的本职工作，真正拼上全力的是你，那位金头发的小妹妹还有霍尔默少校才对。”驾驶员应和道，“草原号事件结束后我也参加了‘七重奏’行动，接着响应方块9老大的号召，作为第七小队仅剩的几名成员应征去中国西安，最后在一阵白光中稀里糊涂地来到了珀斯。”
“还是不免有些感慨呢，当初在草原号上为了逼火车停下而共同协作的其他第七小队同伴，连同霍尔默少校和梦月队长都牺牲在了讨伐七罪的战场上。所以能在这里见到你我很高兴，发自内心地，很高兴。”
“……是吗，谢谢。”
炮弹飞出，爆炸声与怪物的吼叫连成一片，少女的披肩迎风飞舞，心情亦在城市四面燃烧的烈火中愈发沉重。似乎是察觉到了莲子的哀思，确认分心不会影响整体队列的驾驶员继续说：“说实在话，干我们这行的已经习惯了离别。守夜人是黑夜里的送葬人，而这个送葬的对象也包括我们自己。”
“人总是要死的，但是怎么死，为什么而死，能自己选择就已经超过大多数人了。想活明白很不容易，但既然是为自己坚信的物事而献出生命，那我觉得这样的牺牲就是有价值的。所以没必要因悲伤而停下步伐，堂堂正正挺直胸膛向前走吧，大家可都还在期待着你呢。”语毕，驾驶员又用莲子听不到的声音补上了一句：
“虽然我真挺想他们的，吧……”
明知驾驶员看不见，并未答话的莲子只是点了点头。又是一轮齐射，天空之上飘来的声音让她分过了心。是魔理沙，一度用肉身勾引怪物并引爆加油站的她此刻有些灰头土脸：“怎么样了！”
“目前一切顺利，按照计划稳步推进中！”莲子大喊着回应。
“OK，再往前三公里就到出城口了，那儿因为之前的大撤离聚集了数以百计的怪物。我先去前面看看，你这边也做好迎接恶战的准备！”没有闲聊的时间，浪人少女拍拍胸脯咳嗽一声，抛下句话便踩着扫帚飞向了前方。
坦克开上似曾相识的大桥，少女用望远镜向江面彼岸看去，住宅区的火仍未熄灭，令人窒息的灰烬伴随人之罪孽漫天飘扬。远隔浓烟与熊熊燃烧的烈焰，她却在中望见了无数奋战的身影，以及那柄标志性的死神镰刀。
“艾丽小姐！”
话音落下，对讲机的光芒随之亮起：“已经能看到我和第一分队了，是吗。那么无需担忧前路，立刻和浪人一起朝着出城口进发，黑桃四先生会带着第二分队在那里接应。”
“您这是，打算带队为我们转移火力吗？可那里有成百上千的怪物！”莲子的嗓音在颤抖。
“你那边还有相当数量的平民吧，如果这么做能让突围更加顺利的话。”叫喊声、枪响与血肉迸裂之音，影落处一瞬收割所有将死生命，艾丽缓缓转动手中巨大的机械镰刀，只是一眨眼的工夫身旁的数只怪物便被切成了无数肉块，“放心，既然参加了第一分队的行动，也就说明身在此处的各位都已有所觉悟。”
“你们安心撤退，怪物的主力就交给我们来吸引。”
“遵您之命！”士兵们的齐声呼喊从对讲机另一侧传来，随即信号切断只留下茫茫杂音。
感触到了那份心意，莲子回过头望一眼身后的行进队列：盾叠成山，枪火连鸣，血肉横飞；怪物们狂暴的嘶吼，士兵们不屈的呐喊；卡车上的孩子缩在母亲怀里，瞳孔中折射着对现实的无助与迷茫；信仰各异的老人们不约而同地聚在一起，闭着眼双手合十为生命祈祷；没接受过训练的普通人们与军队并肩，只为守护身后的家人、伙伴，甚至素不相识的陌生人们……
一切的一切就这么映在少女的眼瞳中，无比清晰、无比真切。灼灼火光下，辰星黯然失色。
你是第一次见到这样的场景吗？
为了回收神器而来，投身夜晚与七罪的浩大战争中，可是，你亲眼见过这样的景象吗？
天穹如此宽广、遥远，但，你那能够望见洞悉星空的双眸，是否真的注意过将其拼组的每一颗星辰呢。
“至少我由衷希望自己能够做到。”
抿唇自答，她放下望远镜，从腰间拔出手枪并打开了保险。目之所视的前方，人形怪物堆积成的洪潮已从大桥彼方涌来，有了艾丽等人的奋战以分流，向这边发起进攻的怪物并没有如想象的那般一眼望不到头。
缓缓抬起枪口，颤抖的手扣下扳机，非人之物的血液飘散，少女几近破音的喊声响彻。
“尸潮接近！各单位提高警惕，务必保护阵列，保护好自己！”
“星辰幻想！”
纯色的高能量波绽放，激光照落将整条直线的人形生物躯体融化，但很快，源源涌上的更多怪物便填补上了死去同伴的空缺。此时此刻魔理沙“人形兵器”的优势面对大范围涌来的敌人们时完全显现，导弹与能量炮如雨倾泻，怪物们在一片狂轰滥炸中化为飞灰：“我来开路，你们尽管笔直往前！”
本想一口气火力全开，但考虑到大桥整体的承受能力有限，雾雨魔理沙只得无奈控制了八卦炉和四门炮管的出力，因此，还有相当一部分怪物突破天空地上的双重轰炸冲到了队列前。身边是疯狂开火的炮口与并列机枪，视线越过遍地断肢与猩红锁定每一名敌人，迎风站在顶盖上的莲子握着手枪猛扣扳机，饱含激情的绝对冷静交缠成了怪物头顶接连爆开的血花。
“哦呀，前面好像堵车了。”通过传感护目镜看着路况的驾驶员开口，“下一步该怎么办？”
“全速前进，就这么撞过去！”满心战斗的莲子当即回答。
“了解，那就，按你说的做！”
猛推下拉杆，四辆并排的坦克同时加速开过了坑洼不平的桥面，钢铁履带与怪物大军互相碾压后是肉体变形的混沌之音。怪物们自四面八方发疯似的包围了行进阵列，非人怪异的血腥洪流已将整座大桥淹没。
两侧与后方同时受敌，支援部队的壮汉们将防暴盾拼凑成一道缓慢移动的城墙，硬生生地以人类之躯扛下了怪物们不要命的连番冲击；而在人墙身后，本地军队的士兵们则端起喷火器、机枪与榴弹炮予以怪物们致命打击，毫不顾虑的火力倾泻亦为防暴盾组大大减轻了负担。几乎是以米为单位向前推进，小小一座桥梁上血肉横飞，落入桥下将半条江水染成一片红色。
“开炮，开炮！”莲子一指前方放声大吼，“夜晚还很漫长，各单位请注意节省资源，子弹打光一切可就都玩完儿了啊！”
“吼！”说话间一只怪物已经扑到了身前，眼明手快的莲子抬腿一脚将它从坦克上踹下。但有一就有二，很快便有更多怪物顶着炮击与机枪爬上了坦克，面对着如此数量的敌人，少女手中的枪只显乏力。危急时刻一道魔炮自大桥侧面贯通而来，瞬间便把将近三分之一的怪物全数消灭。赢得了宝贵的喘息时间，莲子回头向浪人递了个感激眼神：“谢了！”
“举手之劳，现在几点了？”飘回来护卫阵型的魔理沙远远问道。
“凌晨一点二十八分！”抬头望一眼天空，莲子将毫不费力得到的结果喊出。
“还早还早，马上就跨过大桥进入中心住宅区了，队长那边甚至还帮咱们支走了怪物的主力，感觉应该行得通？”浪人少女说着，手中八卦炉与身旁的四门炮管都已进入了预热模式。
“看来是这样，全体都有，准备转进计划的下一阶段！”莲子一边继续开枪一边转身向士兵们喊道，后方战意高昂的呐喊爆发作为异口同声的回应。见此，魔理沙迎着夜风咧嘴一笑：“看来大家已经完全认可你这个临时指挥了呢。”
“只是在做我该做的事罢了，能把大家领出绝境比什么都重要。”少女不假思索地回答。
“说得对，那就为长夜中的人们带来希望吧。大家可都把性命托付给了你，千万别让这份信任之心被辜负了！”
隐约感觉到魔理沙话里有话，没等莲子抬起头，前者就已经独自飞向了大桥的最前端。四门机械炮管并列对齐，浪人少女望望底下黑压压聚拢的怪物海潮，取下挂在大腿侧边的八卦炉紧抓在了手心。
“雾雨魔理沙已就位。角度校正完毕，炮击倒计时五秒：四、三、二、一——”
蓄能就绪，威压渐盛，火力等级指示灯全数点亮。魔理沙双手交叠在八卦炉之后，喊出的字词淹没在高能冲击的毁灭声浪中。
“极限火花！”
将剩余充能完全释放的，毫无保留的爆破一击。怪物肉体灰飞烟灭，城市废墟分崩离析，五道激流集聚而成的能量炮轻而易举地把前方千米街道上的障碍全数抹平。残光消散黯淡，少女也凭借着后坐力退到了阵线内的安全位置：“任务完成。我还尝试着用始皇陵里的蜡烛改进了一下火力配方，事实证明效果很不错！不过在城市中间使用大火力破坏啥的，这下不得不和你一起担责了，回头还得给林月小姐写检讨——咳咳！”
“倒也不必做到如此地步啦……”莲子嘴角抽动了一下。魔理沙从腰间摸出把手枪打开保险，接着逆风一跳落在最前排的坦克上笑道：“咱俩谁跟谁，无所谓无所谓！反正我从学生时代就最擅长搞破坏了，能和你一起疯到最后也正如所愿！继续向前吧DA☆ZE！”
“嗯！我们要一起回去，一起，活着走向未来！”
与魔理沙互换了个眼神，面迎夜风站立的少女挺直了胸膛。注视着前方被炮击焚烧出的一片焦土，明白时机已然成熟的她再次振臂高呼：“道路通畅，第二阶段的突破作战开始！”
“收到命令！”
听到这句话，在莲子身旁的机枪手立刻从腰间摸出把信号枪指向天空。“砰”，随着一道耀眼白光升上天空，后方车队阵列也迅速产生了相应变化：子弹、榴弹和喷火器不做限制全力输出，得到大力掩护的盾组借机放弃部分尾部战力，转而将防守重心聚集到了侧边位置。坦克和搭载弱势群体的车队在士兵们的协助下开足马力，一头扎进已毁灭的城市中心驶向彼方。
“不管付出多大牺牲都要把她们送上公路，一鼓作气横穿市区，冲啊！冲啊！！冲啊！！！”
奔跑的脚步声与枪炮的怒吼连成一线，士兵们拖着武器踩过血河奋力向前。怪物们的嚎叫声在废墟阴影中卷土重来，侧翼防卫在无止境冲击下摇摇欲坠。
尽管持盾的手虎口开裂，不曾停歇的枪炮声几乎震碎耳膜。不断有同伴被怪物扑倒在血泊中，可是没有人后退半步，一旦失守后方手无寸铁的平民们就会遭到屠杀。秉持着这份毫不动摇的坚守，众志成城的死战就在此处。
换弹，清空；换弹，清空。机械般地重复着开枪动作，莲子把手伸到口袋里却只捞出了两个弹匣。尽管子弹可以在坦克中得到补充，但战况紧迫，她根本没有钻进坦克拿装备的机会：“还有一点五公里，可是弹药已经快见底了……”
战斗机呼啸着自头顶滑翔而过，高爆炸弹一路投落极大程度上地削弱了沿途怪物们的攻势。黑发少女抬头瞥一眼灰蒙蒙的天空，对讲机胸前口袋里适时响起：“这是我们能做到支援的极限了，守夜人与澳大利亚联合空军祝愿贵部撤退顺利！”
无暇分心答话，莲子默默在心中计算靠近公路的最后距离，随后继续扯着沙哑嗓子破音大吼给奋战的士兵们传递希望：“还剩一公里，最后一公里，冲出去！不惜一切代价！冲出去！”
“看见第二分队了！”旁边坦克上的魔理沙忽然大喊。
“真的吗？”闻讯抬头，莲子却只看到了漫天坠下的无数激光与炮弹。近点爆破的热浪掀起了黑色短发，越来越近的枪声与人类的呐喊令她倍感亲切，能听到增援声音的现实更为身后疲惫不堪的大部队打上了针强心剂。奋战整夜，拖着装备一路狂奔的他们终于望到了黎明的曙光。
“打开路障放他们过来，赶快！”
听到了黑桃四大声吼叫的声音，莲子竟然噗地笑出了声：那个看起来完全没什么脾气的中年大叔居然也有这么说话的一天。顺利突围后，终于松开心弦的她脸上终于现出了笑容。
把公路封锁线前的最后一只怪物碾碎在履带下，车队成功冲上公路的那刻，从开战起始终站在坦克顶担任指挥的莲子刚想一跃而下，来自驾驶员的喊声却拽住了她的步伐：“这么快就要下车了？我还没给你表演下第七小队最棒的驾驶技术呢，比霍尔默少校强好几个等级的那种哦。”
“不着急，之后总有机会的。”莲子说到一半忽然想到自己身上已经没剩几发子弹，于是转身钻进坦克舱内捞了几个弹匣，“接下来你们请照着卫星导航直接去往军事基地，我得留下来帮助第二分队了。祝驾驶员先生和大家一路顺风——”
“别急，把这个带上。”
闻言，莲子抬手接住了那朝自己抛来的一条弧线，是个小小的护身符：“这是？”
“那是我爱人留给我的遗物，咱能干守夜人这么久还没出事想必也受了它不少照顾。拿去吧，现在的你比我更需要祝福。”
意识到手中护身符的价值，莲子连忙想要拒绝：“我不能收……”
“别。我不过是觉得如果霍尔默少校或梦月队长在场，他们肯定会对你的成长予以肯定吧。所以这其实是我个人想代替他们，代替其他第七小队成员以及身后大家给你的表扬。干得不错，‘时间旅行者’的指挥官小妹妹。”驾驶员背着身冲莲子比了个大拇指，“实在过意不去就当是我借你的，未来还有机会共事的话再还，咋样？”
“但是我……”莲子有些犹豫。
“哪来那么多但是！后面的战况紧张着呢，再不下去我要踩油门了！”
“……明白了，谢谢！您多保重！”终于下定了决心，宇佐见莲子冲驾驶员的背影深鞠一躬，接着攥紧护身符一撑顶盖跃出了坦克舱，身后驾驶员爽朗的笑声依然模糊地传了过来：“用不着担心，七罪战争都挺过来了，身经百战的我怎么可能在这小小的珀斯阴沟翻船，嘿！”
一脚油门下去，停在公路口的车队再次开动，跳车的莲子一边换上新弹匣一边把目光投向了那些跟在坦克后头的车队。就在几辆临时征用载货卡车上，许多刚刚逃出地狱，身上还挂着鲜红与泥水的平民们正在冲她招手。灯光折射下他们的身影透出半分虚幻，可那挂在脸上发自内心的笑容却又无比真实。内心深处仿佛突然漏了一拍似地，莲子呆在了原地。
这个世界上的人都是死者，所有生命都没有任何意义，但是……
“看什么呢？”左肩被人狠狠一拍，神游中的莲子猛一哆嗦转过头。是笑嘻嘻的雾雨魔理沙，刚刚经历那样的恶战，此刻她整个人身上也溅满了怪物们的血液，特制紧身衣亦在灰与血覆盖下失去了原有的机械光泽，“现在几点？”
莲子回过神来看一眼天，然后一边回答一边将目光转向了后面，此前护卫阵列的士兵们正准备登上开回军事基地的运输车：“凌晨三点五十二分，比预计的突围时间快了八分钟，这次作战计划就和我一样毫不守时呢。”
“原来你是那种经常迟到的人么，不过再怎么说快了总比慢了好。”一笑与回答，魔理沙检查着自己身上的装备，莲子则将弹匣一个个插进衣兜里。尽管突围已经告一段落，二人心照不宣地都打算继续战斗。就在此时，另一边运输车有人冲她俩招了招手：“那边的两位，你们的任务都完成了，不打算跟我们一起撤离吗？”
“啊，不了，我们还想帮忙殿后，顺便等一下人。”莲子喊着回答。
“等人？你是说第一小队吗，不可能的啦。他们可是帮忙吸引走了怪物的主力，充其量就是群掩护大部队逃跑的诱饵，那种进去就没想着回来的敢死队还有什么等的必要？”
从没想过会听到这种发言的莲子不由得一愣，未及她开口，另一边的魔理沙已经先冒了火：“你说什么呢，队长她们是为了救咱们才会身陷重围，事到如今要我抛下人家不管？要走可以自己滚，别在这儿说这种丧气话！”
“我也只想好心劝阻。你俩是大家的救命恩人，我实在不希望你们这样的小姑娘会为了掩护敢死队的撤退而牺牲在这里……”那人被魔理沙一怼不由得有些结巴，还是莲子出来给两边解了围：“请不要这么说。生命是不能用价值衡量的，说到底，为掩护大部队而奋战到底的他们不也是我们的救命恩人吗。因此请尊重彼此的决定，我，不想再失去任何一位同伴。”
“……明白了，祝二位武运昌隆，请恕我等护送车队先走一步。”
运输车开上国道消失在马路彼端，拄着扫把的魔理沙仍有些忿忿不平地一踏地面：“哼，胆小鬼就胆小鬼，说得再好听也没用。”
“再怎么说他们也只是普通人，经历那样的血战想必很不容易，就当人家实在累了吧。”为了转移情绪，莲子拉着魔理沙快步跑回第二分队掩护阵列的最前方，但她却惊讶地发现这边也已经做好了撤退准备，“怎么回事？难道连黑桃四先生也打算抛下艾丽小姐不管了吗？”
“不瞒你说，从计划成立那刻起第一小队的定位就是掩护你们撤退的诱饵，可能连‘裁决者’她自己都没想活着回来。”中年执行者有些犹豫地开口，方才听到莲子和魔理沙骂声的他不知道以什么表情来面对两位愕然的少女，“我刚打了撤退信号弹，如果她们还能看见应该就会往回赶。但是就和事先商量好的那样，咱们只有五分钟等待时间，没回来就意味着……”
“剩了四分二十五秒是吧，还来得及，魔理沙小姐我们走！”
打断了黑桃四的话语，莲子当机立断一拽浪人的扫帚，没等其他人反应过来，两人就以极快的速度跨越公路封锁线，接着闷头闯入了弹坑与怪物尸体堆砌的海洋。四处是燎燃的火光，二人手持武器彼此照应，一边呼唤着死神的名字一边艰难穿行于嚎叫的怪物群中。
“艾丽小姐，艾丽小姐！”
“我在这里。”
不知多久终于听到了回应，两名少女精神猛然一震，随后奋力突破围剿朝着发声方向跑去。火光中来者的模样逐渐显现，正是架起一名同伴肩膀回撤的艾丽，以及在她身旁紧紧抱团的第一分队残部。在怪物群中孤立无援，反复冲杀几个小时，俨然一副血人模样的她们全身上下皆是大大小小的伤痕，昔日近百人的大队更是只剩下了个位数：“你俩怎么回来了？这里还很危险！”
“当然是为了接应你们，现在可轮到我们帮助同伴了！马上就到，请再多坚持一下！”
“你们……”
眼见第一分队残部的突围无比艰难，无论莲子或魔理沙都是心急如焚，但挡在两边中央的怪物群却成了无法逾越的鸿沟。魔理沙装备内的储存能量已在连番战斗中消耗殆尽，如此数目的敌人根本就不可能用两把手枪解决。束手无策之际，后方忽然传出的大片枪声把二人面前的一整群怪物全部扫倒，某位中年男人的焦急声线亦在硝烟中陡然炸裂。
“真拿你们两个小家伙没辙，这是最后的一分三十四秒，接到人就抓紧时间回去！”
“明白！黑桃四先生！”
倾注信任的坚定笑容于脸颊上显现，急促脚步踏过鲜血河流与残砖碎瓦的城市残骸，弥漫扩散的火药与焦糊味讴歌着死亡与生命的轮回；仅存的生还者们在绝境中彼此搀扶登上了诺亚方舟，飞跃这座沦为无间地狱的城市，追随夜空融化在了漆黑一片的地平线遥岸。
凌晨四点四十三分，澳大利亚珀斯。
将木柴朝身前轻轻丢出，看着它在熊熊燃烧的篝火中劈啪作响，蹲在地上的宇佐见莲子正单手撑住下巴凝视着那不住跳动的焰光。军事基地外围，协会出身的四人聚集于此，身上奋战一夜的血腥味与淡淡的木香味相交融，紧张思绪被浓烟裹挟着升腾入后半夜的黑色天空。
“都跑出那么远了，咱们真的还有守夜的必要吗。”
无视仰面朝天瘫在地上的雾雨魔理沙的抱怨，如耍杂技般踩在镰刀内刃上的死神双手抱胸应声开口：“当然有，那些怪物的嗅觉相当灵敏，刚才这番大张旗鼓的转移指不定会惊动什么藏在黑暗里的东西。保险起见，还是由咱们在这儿守一晚更加稳妥。”
“我赞成‘裁决者’的意见，好不容易才把隔壁城市平民接到这里，胜利成果总需要一个巩固过程嘛。”黑桃四的中年大叔站在篝火旁边点头道，默默拾起掉在脚边木柴的莲子也举起了手。票型三比一，无话可说的浪人少女只得叹了口气：“行行行，咱服从命令。反正应该没啥事干，坐哪儿休息不是休息，除了不能睡觉也没太大区别。”
“但是好累啊，怎么说都好累啊，感觉不做点什么事就会马上睡着，啊呃——”莲子一边伸懒腰一边打了个大哈欠。拍了拍自己的脸颊努力保持清醒，但毕竟刚从那么激烈的战斗中脱出，包括她在内的所有人都有些身心俱疲。
“确实，能不能找点有意思的事做，比如拿点肉在篝火上开个烧烤派对？”躺在地上的魔理沙猛一挺身坐起，接着把头凑上来补了句。
“少来，现在可是紧急时刻哪来那么多肉给你消遣，想找刺激自己狩猎怪物去。” 艾丽瞪了浪人一眼，但很快她好像又想起了什么，抬手继续冲着摆出一张臭脸的魔理沙说道，“哦对，想找乐子的话，你可以试着打开手环看看。”
“手环？不是没信号吗，再怎么尝试也没用的吧。”
将信将疑地打开了手环开关，浪人少女话音未落，一个女声就骤然出现在了几人中间：
“哦？身在大洋洲的几位，别来无恙啊。”
听到这熟悉的声线，莲子顿时精神一振喊出了声：“林月小姐？好久不见！”
“在你去找魔理沙的大概一小时后，第五小队的技术员们就完成了对地磁场信号的调整。只要对上电波频道通讯什么的都不再是问题。”黑桃四解释道，“顺带一提，总参谋长小姐那边似乎是所有地区中最先完成信号调整的，因此调试完成后我们第一时间就与她那边对接，就目前全世界的情况互换了一番情报。”
静候黑桃四说完，魔理沙手环上投影出的精灵女子转向莲子开口：“我已知晓目前的大致情况。听闻你要一个人穿越沦陷区执行任务的时候还有些担心，现在看来是我多虑了。”
“已经能很好地独当一面了呢，莲子。”
“倒也没那么厉害啦……”得到林月夸奖的宇佐见莲子摸了摸后脑勺。
“好歹和‘她’是同一个人，能做到这种程度也不值得奇怪。”魔理沙遥想着青龙宫的战斗在旁附和。
“并不是同一人哦。她就是她，你就是你，活出能令自己骄傲的模样才是最重要的。”林月笑着给莲子鼓了鼓劲，但下一刻她便话锋一转，“我们的时间非常有限，其他的可以之后再说，差不多也该进入正题了。”
“莲子，接下来我想问你几个问题。没必要犹豫，亦无需权衡利害。这只是我个人一厢情愿的恳求，希望你能不加隐瞒地如实回答，无论真相有多么残酷我都愿意接受，可以吗。”
“……我会的。”慢慢收敛笑意，莲子意识到了林月复杂脸色后的真诚与难言之隐。
精灵女子注视着莲子的双瞳，后者正倒映着所站大地上的璀璨星空，夜之将尽，谓之破晓前的黑暗：“谢谢，直接开始吧，第一个问题——”
“你曾经说过，自己穿梭世界线的目的是回收神器，如果我没猜错那应该指的是日本三神器之一的天丛云剑吧。”
“那么，回收神器后这个世界——也就是你口中因神器坠落扭曲现界而诞生的‘未来世纪’，以及我们这些生活在这片土地上的人们，究竟会变成什么模样？”
“咕咚”。听见了喉咙里咽口水的回响，感受到伙伴们聚集在自己身上的火辣视线，莲子有些苦涩地抿了抿唇。但是，当她抬起头看到林月那不掺任何杂质的澄澈目光时，心中所存的迟疑与挣扎却在刹那间烟消云散。
“会……消失。”
“也就是说，回收神器后这里的一切都会消失，甚至不会在‘正确的世界线’上留下任何痕迹，对吗。”
“嗯。”
沉默，无声的沉默。无论仅仅有所耳闻的黑桃四与艾丽，知晓死者世界真相的雾雨魔理沙，已不知道该如何面对“同伴”的宇佐见莲子还是林月，虽为震惊，众人却皆是颇有默契地没选择开口。但，尽管知晓了如此残酷的真实，精灵女子也仅仅只是深吸了一口气。
“好的，接下来是第二个问题：皇陵四层因机关分开起，再到地底冒出白光将所有人抛向世界各地，中间这段时间你在什么地方，又碰到了什么样的人和事？”
鼻尖冒汗，双膝一软几乎瘫软在地。想要逃避，无论这一针见血的拷问还是那段痛彻心扉的回忆。可是，我在暗地里已经冲自己的内心发过誓了……
她们是守夜人，是不惜牺牲生命也要守护夜晚秩序的殉道者，自然拥有知晓真相的权利。哪怕会伤透几位生死与共伙伴们的心，我也……我也！
我，不想也不可能再逃避了！没错，绝对不会！
双拳攥紧，莲子咳嗽了一声，接着将那段尖锐的过往娓娓道出。从坠落朱雀宫开始，和“原罪”森近霖之助的争论、幻觉密道与天盘迷宫、以及最后林灵的死战与梅莉的背叛。说到后面，哪怕只是全息投影莲子都能看到林月行渐苍白的脸色。
语毕，精灵女子跟着想要说些什么，嘴角却无法自制地泛起苦笑：“一切都连起来了……”
“容我再做一次假设：七宗罪，或者说‘原罪’在知晓这个世界的倒逆现实后，很敏锐地定下了和你们二人一样的目标，即‘归还神器，令此世一切扭曲重回正轨’。”
“而实现这个目标有三个条件：一是神器天丛云，二是召集包括七罪和玛艾露贝莉·赫恩在内的所有罪孽，三是用赫恩小姐手里的那把神剑刺穿灵儿的身体，让她体内的‘世界法则’之力与天丛云结合，主动把这个‘死生颠倒’的世界重新反转过来，从而纠正扭曲，最终完成神剑归还。”
“极有可能是这样，尽管第二个条件应该还有补充的余地。据我所知归还神器并没有那么容易，不过结合目前全世界的状况来看，他的计划大概已经进行到了终局部分。也就是说，那个叫森近霖之助的男人确实在践行着归还神器，并让世界恢复原状的理念。”莲子首肯道。
“可这不就意味着七罪他们才是正确的那方么？难道我们为守护世界付出了那么多努力和牺牲，到头来都是……”
没有继续说下去，浪人少女颤抖嗓音在空中苍白回荡。许久，黑桃四苦笑着小声说：“有没有什么两全其美的办法呢。比如说，在不颠覆咱们世界秩序的情况下完成神剑归还……”
“但现在主动权还掌握在他们手里，我们才是处于被动的一边。”艾丽微皱着眉道。
“毫不留情的双重打击呢。”魔理沙取下头顶的魔女帽，用手指转它来排遣心中的焦躁感。
蓝光投影出的林月摆摆手示意众人安静，身为守夜人协会总参谋长的她，无论心中泛起多大波澜也要在下属们面前保持镇定：“OK，情况我大致了解了，接下来是第三个，也是最后一个问题。”
“宇佐见莲子。”
“……”黑发少女回以目光。
“从亚洲到现在，与我们共同经历了整场七罪战争的，本应是来毁灭这个世界的你……”
“在你眼中，守护夜晚秩序的守夜人协会、一同为了信念拼死战斗的执行者与支援部队们、乃至此世无辜的普罗众生与这被本来就不该存在的扭曲未来……”
“在你心中这一切到底是什么样的呢。我，想得到你的亲口回答。”
“这还用问？我可是协会特批的执行者，我也是守夜人！” 没有丝毫犹豫便脱口而出，莲子竟因情绪激动一下子站了起来。
“……”一愣，嘴角随即弯起了抹弧度。面对少女意料之外却又在情理之中的回答，林月微微一笑歪过了头，“对不起，我为自己的失礼向你道歉。”
“那么，提问到此结束，刚经历一场大战的你们应该也累了，请好好休养，有事随时联系。”
切断通讯，站在走廊里的精灵女子呼出一口气。疑问解开，思绪清明，可摆在眼前的残酷事实仍然紧紧揪住了她的心。世界即将走向终结，分散各地的守夜人仍然大多无法联络。
吴云、龙昕，还有……
灵儿……
“守夜人小姐，您那边？”
“已经搞定了，没问题。”
收拾了下复杂心绪，林月挺胸迈步前行。推开走廊尽头的房间大门，映入眼帘的是围绕圆桌而坐的寥寥数十人。大国首脑于此齐聚，针对覆盖整个地球异变的紧急会议就此召开。
“全员入座，联合国大会正式开始。”
手环投现的人影早已消失，篝火径自孤独燃烧。林月虽然离开了，但刚才那圈问答带来的窒息感仍未散去。四人面色复杂地各自思考心事，许久，终是由艾丽主动打破了这份沉默：“要不来聊天吧，死气沉沉的可没法执行好任务，再怎么烦恼现状也不会改变。时间还早，先聊聊天转换一下心情如何。”
“是个好主意，有什么能聊的话题吗？”魔理沙把手中帽子弹飞到空中再用脑袋接住，“随便哪位执行者或者支援部队队长，或者协会里的八卦都可以啊。”
“这里有谁像平时很关心这些的人吗？”艾丽瞪了眼魔理沙。
“有啊，您不就是么？身为支援部队机动四队的队长，通过小道消息了解下属也是很有必要的吧？”魔理沙以正大光明的期待脸顶回瞪眼，莲子也饶有兴致地在旁帮腔：“艾丽小姐这儿有故事听？好诶。”
“呃，其实我加入协会也才一年半不到，何况平时基本都在外边出任务哪有时间了解这些。”艾丽转头回避了目光，仗着自己是第四小队编外的雾雨魔理沙继续乘胜追击：“怎么会，难道您宁可把时间都花在时装展览上都不愿意多关注下自己的队员们吗，这可是队长失格啊！”
“再怎么样我都是四队队长，和某个同期都当上五队队长了自己还在编外的家伙不一样。”死神毫不犹豫地反击。
“好了好了，要不咱们来聊点自己的故事吧，比如怎么加入协会，又为什么才加入协会的？”眼看战争有进一步扩大趋势的黑桃四连忙跳出来当和事佬，“说来可能有点惭愧，我当初其实是听到内部风声后自告奋勇进来的守夜人，稍微有点走后门的味道……不过理由的话大家应该都一样？既然愿意加入协会，那肯定都是携带一颗守护民众的热心而来的吧！”
“……虽说不想打击您的积极性，不过我是接手了别人的内推资格进来的，原因也只是想在毕业后依然有空全世界找乐子。”雾雨魔理沙不好意思地挠了挠头。
“我是输给将军后接受了她的邀请，因为协会这边开的工资很高，恰好能填补我花在打扮上的日常开销而已。”艾丽摊开双手，“高贵而优雅，维持这份上流的精致形象可不是件容易事。”
“怎么会！明明协会的工作如此伟大，结果就只有我一个人抱有为正义而战的想法么……”得知真相的中年男人如遭雷劈，莲子在旁边跟着安慰：“没关系的黑桃四先生！虽然我加入协会的原因也是为了回收神器，但像您这般年纪不轻其貌不扬的人居然怀着如此淳朴的理想，私以为这一点真的很了不起！”
“你确定这番话是在夸我吗？我怎么一点都高兴不起来？”
“不过，实际上呢，咱加入协会也有些和家里人怄气的意思在。”魔理沙笑了笑，眼神中的一丝落寞并未掩藏，“不怕你们笑话，从小到大我的梦想一直都是当个自由自在的魔女。可即便一路以最优秀成绩考入了大学，专心经商的父母也一定要我继承家业。于是我就和他们断绝往来，一个人溜出家门加入了带有保密性质的守夜人协会。”
“或许当初的我是有些叛逆吧。并非不能理解他们的苦心，但我从没有后悔过自己的选择。如今天下大乱，也不晓得我那顽固的老爹老妈怎么样了，到底能不能顺利跟上逃难的队伍呢。”
“这点可以不用太担心。为了防止打击报复，守夜人的家眷多半有受到协会的重点关照。实在放心不下的话，你也可以在情况稳定后专程去一趟日本。”艾丽用食指抵着自己的机械口罩，察觉气氛再度低落的她主动转向莲子说道，“回过头，你看到了什么。”
“或许最开始的理由不尽相同，但如今我们正站在这里，无论谁都在为了身后的人间灯火而竭力奋战，这不就足够了吗。哪怕身为死神的我也这么想哦。”
“诶？您真是死神？我还以为那只是种出于兴趣或工作需要的COSPLAY！”敏锐把握语句重点的莲子差点跳了起来。
“没错，我是货真价实的死神，至少种族上是。”脚下巨镰隐隐闪过道冰冷寒光，艾丽挑了挑眉，口罩下的容颜表情难辨，“有必要那么吃惊吗，将军是混血龙种、总参谋长是精灵之类的生物、即使看向支援部队，与我同为小队队长的‘审判者’与‘欺瞒者’也都是恶魔，协会内非人之物多不早就是共识了。”
“不过协会内有个不成文的规定——‘执行者只能由拥有人心者担任’，能当上支援部队队长我也没什么不满的就是。”
“真的吗，龙昕小姐与林月小姐暂且不论，我记得林灵小姐也是执行者吧。”莲子满脸狐疑地摇头，听到那个名字的艾丽亦脸色一僵：“说是这么说，但谁知道呢，或许这对执行官大人并不适用，又或者这条规则本来就是她设下的。”
“原来如此，我就记得队长是在一年半前的大瘟疫时期加入守夜人的，原来是死神现世结果被方块K总长打败，干脆就留在守夜人吃高薪了吗，好一个打不过就加入。”魔理沙单手托住下巴佯装一脸正经地分析道。闻言，艾丽眯起了眼，冷艳容颜上的危险信号丝毫不加掩饰：“你说得对，我不否认这个事实。”
“战斗上我不是将军的对手，但是，唯有一物她没办法与我相比。”
死神用完全不加掩饰的露骨视线一瞄浪人少女的前胸，摇摇头，一脸惋惜地挺直了上半身：“看来有人拖了第四小队，不，拖了整个协会的后腿啊。”
“……”
魔理沙黑着脸站起，接着把脸转向了站在一旁有些尴尬的中年大叔，一字一句地“友善”开口，“靠在火堆旁边久了有点热，黑桃四先生，要不要和本美少女一起去巡个夜~”
“啊，好，不管咋样夜间巡查总没有坏处，咱们一起去吧。”额头冒汗的黑桃四连声应允。二人很快迈步离开，留下莲子与不知道什么时候坐在前面的艾丽相隔篝火两端。一时无言，唯木炭孤独地在火中燃烧，噼啪作响。
“风向变了，你那边会被烟熏到吧，要不要坐到我旁边来。”死神拍了拍身旁的地面。
“好。”
挪动身子靠在她身旁，宇佐见莲子有些忐忑地双手抱住了腿。若有所感地移过视线，艾丽正静静地望着篝火出神。
“还在担心那位叫梅莉的女孩吗。”
一愣，少女随即把头埋入了臂弯中：“嗯。”
“重要的伙伴却因理念分道扬镳，偶尔是会出现这样的情况呢。”
轻笑一声，死神歪头看向莲子，金属口罩与琉璃瞳孔共同映照着跳动的斑斓焰光：“这并不意味着她背叛了你。还有挽回余地，两条道路亦有收束可能。你需要一个与她正面对话的契机，死神的直觉从来不会出错。”
“有些不知所措吧，难免的。没关系的，我在这里，大家都在这里，我们是守夜人，是手握提灯站在夜晚守护着人间安宁的无名者。用心感受自己的愿望，或者放空脑袋先睡一觉吧。”
艾丽伸手揽过莲子肩膀，然后不由分说将她的脑袋轻轻托在了大腿上。血液腥气被淡淡体香盖过，心知艾丽的好意，少女冲她以感激的一笑，接着安然闭上了双瞳。与那冷美人的外表截然不同，靠在柔软膝枕上的莲子只觉全身笼罩在一阵芬芳温暖中，早已疲惫不堪的精神很快便进入了梦乡。
“睡着了吗？”
“嘘——”
仅仅十多分钟后，两道身影从旁闪出，接着大大咧咧地坐回了篝火旁。正是先前没走多远的魔理沙和黑桃四。视线跨越火光落在艾丽膝上，少女的睡颜恬静而惹人怜爱，均匀而纤细的连绵鼾声更是让她俩会心一笑：“看来是真的累了，安心睡一觉也好。”
“隔壁的会议应该也接近尾声了，要接通通讯吗？”
“先试一试总没错。”艾丽和黑桃四均点头同意，三人对视一眼，随即打开了手环上的通讯。五秒钟后，林月的投影便再次出现在了半空中：“大会刚好结束，你们真会挑时机。”
“于是，有什么事吗？”
“我想，肯定她的愿望……”
“哦？”林月眨了眨眼。
“我想相信她！”魔理沙加高数分贝的声音令莲子的鼾声瞬间中断。在几人不约而同投过的惶恐视线中，躺在膝枕上的黑发少女仅仅只是翻了个身。直至梦呓几句，鼾声再起，众人方才松了一口气。
“她的目标是毁灭这个世界，毁灭我们豁出性命也要守护的一切。即便这样你也愿意相信她吗。”林月的视线锁定在魔理沙身上。
“这我当然明白，但是，但是，那也是这个世界本身的错误！她是我们的伙伴，是和我们在各大洲出生入死，共同面对七罪的伙伴。您不也在青龙宫看到了吗？那样耀眼的星海景象！”
浪人少女说着，声线因难以遏制的矛盾情感而沙哑不堪：“连同伴都无法接纳的人谈何开拓未来？守夜人的职责是守护这个世界的秩序，那当然没错！可是，可是……”
“她确确实实地在我眼前展现了信念之色，这个世界需要希望，而我愿意在她身上押注！”
并没有答话，林月环顾了一圈旁边的二人：“你们呢。”
“都被和她长得一样的人救过一命了，怎么说都不能恩将仇报吧。”中年大叔摸摸稀疏的头发笑了，“我喜欢聪明的学生，更希望亲眼见证她们长大成人，最终成就一番事业。所以没办法啦，方块九小姐。”
静静等候黑桃四说完，艾丽抬起头，对上林月深邃视线的是无比坚定的目光：“她是我重要的后辈。如果可以的话，请允许我为她前行的道路上添一抹灯火，总参谋长大人。”
“居然能从死神口中听到这样的话语，想必就算龙昕在场也会大吃一惊吧。”同时面对底下神态各异的三人，精灵少女简单地耸了耸肩，“那么，四票全数通过。我将代表整个协会正式将她认定为同伴，批准参与和七宗罪最终阶段的战争。”
“呼”。
不约而同地松了一口气，魔理沙、黑桃四与艾丽相互一碰拳，彼此脸上尽是长出一口气的喜悦神情。通过投影注视着篝火前这无比融洽的一幕，精灵少女瞥了眼正缩在艾丽怀中毫无防备酣睡的少女，然后闭上双眼淡淡地叹了口气。
宇佐见莲子，传说中的“时间旅人”。相信承担我等一切期待与希望的你，终会成为那道照亮长夜的璀璨星光吧。